S'étendant des collines verdoyantes de Lori jusqu'aux hautes terres rocheuses du Syunik, ce sentier de randonnée longue distance transforme discrètement la façon dont les gens voient l'Arménie. Il serpente à travers des villages, des forêts et des vallées ouvertes, reliant des lieux autrefois éloignés et invitant les voyageurs à découvrir le pays de près.

Aujourd'hui, ce même chemin a attiré l'attention internationale. Le Armenian National Trail (ANT) a été nommé finaliste pour le prix du Meilleur projet touristique du Wider World aux 2025 British Guild of Travel Writers (BGTW) International Tourism Awards. Cette nomination place l'Arménie parmi les destinations de voyage les plus inspirantes au monde et célèbre le mouvement croissant en faveur d'un tourisme durable et communautaire dans tout le pays.

Sélectionné par les membres de la principale association britannique d’écrivains, photographes, blogueurs et journalistes de voyage, ce prix récompense les projets qui apportent une contribution exceptionnelle au tourisme. Cette année, l’ANT apparaît aux côtés du Grand Musée Égyptien du Caire et du Zagros Mountain Trail de la région du Kurdistan en Irak. Pour un jeune projet à but non lucratif, créé et développé en Arménie, cette reconnaissance marque une étape importante et reflète le travail de HIKEArmenia et de nombreux acteurs : guides, bénévoles et villageois qui ont contribué à transformer un rêve national en un sentier vivant.

Lancé en mai 2023, l’ANT a été conçu par HIKEArmenia comme un itinéraire de village en village invitant les randonneurs à explorer l’Arménie non seulement à travers ses paysages, mais aussi à travers ses habitants. L’ANT relie les communautés, les maisons d’hôtes et la vie quotidienne, permettant aux marcheurs d’avancer à leur propre rythme tout en soutenant les économies locales.

Une fois terminé, le sentier couvrira près de 1 000 kilomètres et traversera plus de 100 villages et villes dans cinq provinces : Lori, Tavush, Gegharkunik, Vayots Dzor et Syunik. Certaines sections, construites selon les normes internationales, sont déjà ouvertes. Avec un sac léger et un esprit curieux, les randonneurs peuvent voyager de village en village, terminant chaque journée par un repas chaud et une nouvelle histoire.

Le logo du sentier, dévoilé fin 2023, capture ce sentiment d’ouverture. Une arche bleue suggère une porte accueillante, encadrée de symboles stylisés représentant les montagnes, les forêts, l’eau et le soleil. Ensemble, ils illustrent ce qui rend l’ANT unique : l’hospitalité, la diversité naturelle et l’esprit d’accueil qui caractérise l’Arménie.

Pourquoi la sélection est importante

L’ANT se distingue parmi les projets de la liste BGTW, allant de musées à plusieurs milliards de dollars à des initiatives communautaires modestes. Il représente fièrement cette dernière catégorie — un sentier construit par des mains locales, entretenu par ceux qui vivent le long de son parcours, et soutenu par des randonneurs qui choisissent la connexion plutôt que le luxe.

Chaque étape de l’ANT raconte une histoire. Le parcours passe des cols de montagne aux vergers, des forêts aux ruelles tranquilles des villages. En chemin, les randonneurs rencontrent des agriculteurs, des artisans et des familles dont l’hospitalité est aussi mémorable que les paysages.

L’ANT incarne également la mission fondamentale de HIKEArmenia : la protection de l’environnement et le développement rural. L’organisation investit dans le développement, l’entretien, la signalisation des sentiers et la formation des guides, tout en aidant les maisons d’hôtes locales à améliorer leurs services. Ces mesures pratiques protègent la nature, soutiennent les moyens de subsistance et créent un modèle de tourisme qui profite à la fois aux visiteurs et aux habitants.

L’écrivain de voyage britannique Olly Beckett, qui a nommé l’ANT au prix BGTW, a expliqué pourquoi il l’avait choisi : « J’ai nommé le Armenian National Trail parce que cet itinéraire ouvre davantage l’Arménie aux visiteurs, crée des emplois pour les locaux et offre un sentier de classe mondiale aux randonneurs. Il est évident que tous ceux qui participent au projet — y compris ma guide Shushan Rubenian — y mettent une immense passion. »

Les gagnants seront annoncés lors du gala annuel du BGTW à Londres le 3 novembre 2025, la veille du World Travel Market. Il y a de quoi être enthousiaste, mais atteindre la finale est déjà une étape majeure, montrant que les sentiers d’Arménie ont gagné leur place sur la carte mondiale.

Une attention internationale croissante

La réputation de l’Arménie en tant que destination de randonnée n’a cessé de croître. Plus tôt cette année, Lonely Planet Italie a présenté le Armenian National Trail dans un article intitulé « L'Armenia a piedi: nella natura, senza folla » (« L’Arménie à pied : dans la nature, loin de la foule »). L’article décrit l’ANT comme une mosaïque de paysages et de cultures, s’étendant des forêts de Lori et Tavush aux vignobles de Vayots Dzor et aux monastères du Syunik. Il note également que la section de Lori est déjà ouverte, et que celle de Tavush devrait suivre d’ici 2026.

« Ces dernières années, l’Arménie a investi dans des sentiers balisés, des écolodges, des maisons d’hôtes et des services destinés aux randonneurs. Ce réseau fait du pays une destination de trekking durable et accueillante », écrit la rédactrice en chef de Lonely Planet Italie. Le guide souligne également la facilité avec laquelle on peut se rendre en Arménie depuis l’Italie, grâce à des vols directs depuis Milan, Rome et Venise, ainsi que des correspondances pratiques depuis d’autres aéroports européens.

Cette couverture médiatique met en lumière ce que ceux qui ont déjà marché ici savent bien : l’Arménie offre un équilibre parfait entre beauté naturelle, richesse culturelle et chaleur humaine, loin des foules du tourisme de masse.

Depuis 2015, HIKEArmenia contribue à façonner la culture moderne de la randonnée en Arménie. Soutenue par la Fondation familiale H. Hovnanian, l’organisation a développé ou amélioré plus de 70 sentiers, lancé une application et un site web gratuits, et ouvert un centre d’information au cœur d’Erevan. Elle organise également des programmes de bénévolat pour l’entretien des sentiers, forme des guides et accorde des subventions aux maisons d’hôtes rurales.

L’ANT est le projet le plus ambitieux de HIKEArmenia à ce jour, réunissant une décennie d’expérience et une vision d’une Arménie connectée où nature, culture et communauté prospèrent côte à côte.

Quelle est la prochaine étape pour l’ANT ?

D’ici 2030, les voyageurs pourront parcourir toute la longueur de l’Arménie en un seul voyage continu, traversant forêts, montagnes et rives de lacs, tout en rencontrant les habitants de ces régions. Le sentier servira à la fois d’artère d’exploration et d’exemple vivant de ce que le tourisme durable et communautaire peut accomplir.

La sélection du BGTW est un moment de fierté — et une promesse de ce qui reste à venir. Elle montre au monde que les portes ouvertes, les paysages ouverts et les cœurs ouverts de l’Arménie sont prêts pour tous ceux qui souhaitent parcourir ses chemins.

Planifiez votre prochaine randonnée et découvrez-en davantage sur le Armenian National Trail sur hikearmenia.org.