"Terre de montagnes escarpées, de forêts profondes et d'anciens monastères, le royaume historique de Syunik est aujourd'hui l'une des régions les moins visitées d'Arménie et du Caucase du Sud. Historiquement connue sous le nom de Zangezur, son rôle en tant que carrefour majeur sur la Route de la Soie - un réseau de routes commerciales médiévales reliant l'Europe et l'Asie - a donné naissance à un réseau d'anciens sentiers reliant des forteresses, des caravansérails et des villages. Longtemps oubliés et tombés en désuétude, ces sentiers historiques n'ont été redécouverts que récemment et ont été ramenés à la vie pour le bénéfice des habitants locaux et des voyageurs intrépides. Bienvenue sur le Sentier des Légendes !"

Ainsi commence le guide officiel du Sentier des Légendes de Syunik, qui contient toutes les informations dont vous avez besoin pour partir et faire de la randonnée dans l'une des régions les plus belles mais peu explorées d'Arménie, la province de Syunik. Officiellement ouvert à l'utilisation le 24 août, le trek de 300 km a été cartographié et balisé dans le cadre du projet "EU4Tourism : Aventures en plein air sur les sentiers historiques de Syunik". Maintenant, dans le but de rendre ce sentier plus accessible à la communauté des randonneurs tant en Arménie qu'à l'extérieur, nous avons créé une page dédiée au Sentier des Légendes sur notre application gratuite et notre site Web, avec une carte GPS, des informations sur les transports et des recommandations d'hébergement et de guides.

Création et implémentation 

Fondé par l'Union européenne et mis en œuvre par People in Need Armenia (PIN) en collaboration avec ARK Armenia, ce projet ambitieux a véritablement été le fruit d'un effort d'équipe. Selon Tom Allen de The Transcaucasian Trail (TCT), l'itinéraire lui-même a évolué à partir du travail précédent des bénévoles d'ARK et de TCT pour établir un itinéraire entre Tatev et Kapan en 2016-2017, et a été ensuite exploré, cartographié et développé en 2018-2019 par des bénévoles locaux et internationaux, avec des travaux d'infrastructure supplémentaires réalisés en 2019-2021 par des bénévoles de TCT et des constructeurs de sentiers professionnels de Trails for Change (TFC). L'objectif était de relier les sentiers de randonnée existants et proposés dans la région de Syunik pour former un sentier de longue distance bien balisé qui attirerait la communauté internationale des randonneurs.

Le deuxième objectif était de fournir un moyen aux organisations de la société civile, aux membres de la communauté et aux autorités locales de contribuer au développement du tourisme durable dans la région. À cette fin, des réunions communautaires et des sessions de formation ont été organisées dans toute la région avec des experts de l'industrie du tourisme pendant le développement du sentier. Ces sessions avaient pour but de partager des idées et des meilleures pratiques, et d'encourager une approche collaborative du développement de destinations.

Ces sessions ont également permis d'identifier des opportunités d'améliorer les services existants tout en soutenant de nouvelles entreprises le long de l'itinéraire du sentier. Cet objectif a été atteint grâce à de plus petites subventions accordées dans le cadre du projet "EU4Tourism : Aventures en plein air sur les sentiers historiques de Syunik", qui visait à préparer les destinations le long du sentier à répondre aux besoins d'un nombre croissant de randonneurs, et à permettre à la population locale de profiter des nouvelles opportunités qui se présentaient ainsi, mettant ainsi l'accent sur les avantages économiques maximum au sein de ces communautés rurales et renforçant l'idée que le développement du tourisme durable peut être un vecteur de changement positif.

Le sentier

Ce n'est pas pour les âmes sensibles, la randonnée de 15 jours sur le Sentier des Légendes (avec une journée de repos) commence depuis la célèbre ville de Goris et se termine plus au sud à Kapan, traversant le terrain rude mais époustouflant de beauté de Syunik tout en se dirigeant de village en village. Si vous choisissez de le faire, vous aurez un itinéraire assez chargé - le sentier présente certains des meilleurs sites, naturels et créés par l'homme, qu'Arménie a à offrir, du vaste complexe monastique de Tatev à l'imposant Mont Khustup.

Bien que la randonnée sur le Sentier des Légendes offre sa part de vues spectaculaires, surtout depuis ses endroits les plus populaires, la véritable merveille provient des sites imprégnés de légendes locales. Il y a Harsnadzor, ou "Vallée de la mariée", qui a été nommée ainsi d'après une princesse sur le point de se marier et qui aurait préféré se jeter des falaises bordant la vallée plutôt que d'être capturée par ses ennemis. Il y a le village de Khot, connu pour ses maisons empilées les unes sur les autres sur le flanc de la colline, et qui aurait été déplacé à plusieurs reprises au cours de sa longue histoire. Des histoires comme celles-ci donnent vie à des personnages des anciens royaumes tout en offrant des aperçus de l'histoire de la région. Si vous êtes intéressé à plonger plus profondément dans le folklore du Sentier des Légendes, vous pouvez parcourir les pages de son manuel illustré accompagnant, Légendes du Sentier des Légendes, qui a été élaboré grâce au soutien d'experts des musées de Goris et Kapan.

Compléter l'ensemble du parcours prendra environ deux semaines si vous suivez l'itinéraire suggéré à la fois dans le manuel physique et sur la page du Sentier des Légendes sur l'application HIKEArmenia. Bien sûr, vous pouvez toujours passer plus de temps dans n'importe quelle zone donnée ou essayer l'un des nombreux sentiers annexes qui mènent à des points d'intérêt supplémentaires. Des informations sont également incluses sur les arrêts d'hébergement pour la nuit, tels que les séjours chez l'habitant, les maisons d'hôtes et les campings, ainsi que sur divers sites de patrimoine culturel et monuments naturels. Des exemplaires papier du manuel sont disponibles à l'achat au bureau HIKEArmenia à Yerevan ou vous pouvez également commander une copie en ligne.

Bien que l'itinéraire soit présenté dans le guide comme une longue randonnée de plusieurs jours, il est également possible de parcourir de nombreux segments en tant que sentiers autonomes. Pour faciliter cela, nous travaillons actuellement dur pour télécharger chaque journée de l'itinéraire en tant que sentier individuel sur le site Web et l'application HIKEArmenia, avec une carte GPS en plus des hébergements suggérés. Pour lancer ce projet, nous avons déjà publié le Jour 1 du Sentier des Légendes, le sentier rapide et facile des Vieilles Cloches de Goris, qui emmène les randonneurs des pierres volcaniques du Monument des Vieilles Cloches de Goris à la ville de Goris, offrant des vues panoramiques spectaculaires sur la ville et la campagne tout au long du trajet.

Alors, qu'attendez-vous? Randonnez sur le Sentier des Légendes dès aujourd'hui ! Lancez-vous dans un nouveau voyage stimulant et passionnant tout en soutenant le tourisme rural en Arménie !

Partenaires

People in Need (PIN) : Fondée en République tchèque en 1992, cette ONG internationale met en œuvre des projets humanitaires et de développement à long terme dans plus de 30 pays. Arrivée officieusement en 1988 en réponse au dévastateur tremblement de terre de Spitak, le bureau représentatif de PIN en Arménie a été créé en 2003 pour soutenir le tourisme rural, l'éducation civique et l'autonomisation des jeunes, l'intégration des migrants et la création d'emplois.

ARK Arménie : Cette ONG à but non lucratif basée à Kapan est dédiée à la promotion du développement durable et à la mise en œuvre de solutions qui apportent des avantages sociaux, économiques et environnementaux à la région de Syunik. ARK croit que l'écotourisme responsable peut être un catalyseur pour des économies durables dans les communautés rurales tout en préservant et en favorisant une appréciation du paysage naturel qui les entoure.

La vision du Transcaucasian Trail est un réseau de sentiers de longue distance de classe mondiale qui suit les montagnes du Grand et du Petit Caucase et relie des communautés et des écosystèmes divers, offrant des avantages durables et étendus pour les personnes et l'environnement. Transcaucasian Trail Arménie est une ONG à but non lucratif dédiée à la réalisation de cette vision en Arménie.