Alors que les avantages de la randonnée ont largement été discutés, perdue dans la lumière des bienfaits mentaux et physiques se trouve une opportunité très gratifiante qui est rarement reconnue — l'expérience de l'entretien et de la préservation de la santé des sentiers de randonnée.

Un samedi matin de bonne heure, un groupe de douze bénévoles de Birthright Armenia s'est réuni au bureau de HIKEArmenia, prêt à se lancer dans un voyage pittoresque vers la région de Lori. Deux heures et demie plus tard, nous avons échangé les bruits de la ville pour les sons de la sérénité dans le village d'Odzun, entourés d'arbres en fleurs et de champs verdoyants. Nous avons pris notre temps pour bien ajuster nos chaussures de randonnée, bu une gorgée d'eau supplémentaire et nous sommes étirés correctement pour nous préparer à l'ordre du jour de la journée qui avait plus qu'une simple randonnée de prévue. Nous étions là pour nettoyer, réparer, baliser et restaurer le sentier "Goat! Goats! Goats!" d'Odzun à Kobayr, juste à temps pour une nouvelle saison de voyageurs locaux et internationaux.

Après un nettoyage minutieux des déchets, une voiture pleine d'équipements de construction a été distribuée parmi notre groupe, et c'est parti. Positionnés dans notre zone désignée du sentier, chacun de nous s'est vu remettre un outil et a été enseigné comment l'utiliser en toute sécurité et efficacité. La McLeod, un outil à double face combinant un râteau et une houe, s'est enfoncée dans le sol à chaque coup, brisant les plantes et les broussailles gênantes. En empêchant certaines parties du sentier de devenir envahies, nous avons ouvert le chemin et ratisser suffisamment de débris pour révéler un itinéraire frais et dégagé. Une pause pour boire de l'eau était nécessaire après quelques heures et j'ai pris un moment pour être présent dans ce que je faisais réellement au-delà de briser un peu de sol dans la forêt.

J'ai tellement l'habitude de regarder en avant pour trouver des poches de vues épiques et de me perdre dans les magnifiques détails cachés entre les arbres. Transpirant, malodorant et un peu essoufflé, je n'avais jamais réalisé à quel point le dur labeur des autres me permettait de profiter de tous ces moments. Quel privilège, me suis-je dit. J'ai réalisé une nouvelle appréciation pour toutes les années où j'ai compté sur des sentiers bien balisés et entretenus. Ils m'ont accordé le temps et la facilité de m'échapper des journées chargées derrière un écran d'ordinateur et de me plonger dans un monde complètement différent dans la nature. Portant juste le nécessaire et une bonne paire de bottes, ces sentiers me permettent de me plonger dans des endroits qui sembleraient autrement intimidants et inhospitaliers. Les panneaux d'entrée au début des parcs naturels sont comme des portes d'entrée qui nous invitent dans un monde étranger pour la plupart d'entre nous, et les sentiers qui suivent sont nos autoroutes qui nous aident à naviguer dans l'inconnu. Sans le dur labeur des chercheurs et des constructeurs de sentiers, la plupart d'entre nous seraient exclus de l'une des plus grandes opportunités de découvrir ce qui se trouve dans notre propre jardin et au-delà.

Mon moment de réflexion et d'appréciation m'a donné la motivation de travailler un peu plus dur. Cette petite parcelle de terre que l'on m'a demandé de nettoyer était beaucoup plus significative que je ne l'avais d'abord compris, et je ne doute pas que d'autres aient ressenti la même chose. À la fin de la journée, en écartant les perles de sueur de nos sourcils et en regardant par-dessus nos épaules, nous avons fait un pas en arrière pour reconnaître à quel point notre effort collectif avait réellement compté. Les branches cassées ont été écartées, les déchets collectés, la peinture fraîche brillant sur les marques usées. À peine quelques heures de travail et tant de choses ont été accomplies, et de nouvelles amitiés ont été nouées.

Fatigués mais fiers, nous sommes retournés à notre bus en ressentant un sentiment d'appréciation pour le travail accompli avant nous et récompensés par notre contribution à son entretien pour les randonneurs futurs. À ce moment-là, j'aurais pu publier une photo sur les réseaux sociaux montrant le magnifique paysage de la journée, dans l'espoir d'inspirer d'autres personnes à parcourir les sentiers magiques de l'Arménie. Au lieu de cela, je voulais mettre en avant les visages souriants de ceux qui ont contribué à rendre ces sentiers possibles.

L'impact de cette expérience restera avec moi pour toutes mes futures randonnées. Parmi les nombreuses photos de vues, il y aura des poignées montrant à quel point les sentiers de l'Arménie sont propres, bien conçus et faciles. Je m'arrêterai la prochaine fois pour faire ma part en nettoyant un tronçon de sentier en désordre et encouragerai les autres à faire de même. J'attirerai l'attention des autres randonneurs sur la chance que nous avons de vivre la nature de l'Arménie de manière si sûre et excitante. Et enfin, en tant que personne qui a vécu la magie de ces montagnes, je rendrai la pareille en offrant bénévolement mon temps pour les maintenir ainsi et j'espère que d'autres randonneurs seront motivés à faire de même.

Je tiens à remercier HIKEArmenia et Birthright Armenia d'avoir collaboré pour organiser cette journée pleine d'impact et de satisfaction.